Nado en Coimbra (Portugal) en 1940, é licenciado en Dereito e doutor en Socioloxía do Dereito. A súa traxectoria intelectual está moi ligada ao Brasil. Participou como conferenciante nas edicións de 2001, 2002 e 2003 do Foro Social Mundial, que se celebraron Porto Alegre, no Brasil. É autor de numerosos artigos científicos e de varios libros. Actualmente é Catedrático da Facultade de Economía de Coimbra e profesor visitante da Universidade de Winsconsin-Madison, da London School of Economics, da Universidade de São Paulo e da Universidade de Los Andes. Desde 1978 é Director do Centro de Estudos Sociais, da Universidade de Coimbra e do Centro de Documentação 25 de Abril, da mesma institución. É tamén director da Revista Crítica de Ciencias Sociais.